Dentro de la serie Accitanos Insignes, Lorenzo Ferrer Maldonado fue durante siglos tenido por accitano; hoy se sabe que nació en Berja en 1557, pero su madre era de Guadix, aquí vivió desde niño y aquí ocupó cargos de relieve. Cosmógrafo y aventurero, se le recuerda por su controvertido relato del paso del noroeste entre el Atlántico y el Pacífico.
Esta semblanza forma parte del libro «Semblanzas de accitanos insignes a través de la historia», del investigador accitano José Rivera Tubilla, que puedes descargar gratis aquí.
A continuación puedes leer su semblanza completa. Además, al final encontrarás las notas y fuentes del autor.
Semblanza de Lorenzo Ferrer Maldonado
Según un trabajo de Valeriano Sánchez Ramos hasta finales del s. XX se decía ser natural de Guadix, sin embargo, a partir de 2004, en su biografía, se aseguraba que había nacido en Berja (Almería) un 10 de agosto de 1557[2]
Hijo de micer Juan Ferrer, un hombre de negocios de ascendencia genovesa afincado en Berja, que comerciaba productos alpujarreños con Italia, y de Dª Inés Maldonado, natural de Guadix. Según una versión, su padre, después de tres años de campaña en el Tercio Viejo de Veteranos de Milán del duque de Alba, comandado por el accitano D. Lope de Figueroa, volvía de la guerra inútil para ejercer su oficio de arcabucero, por lo que don Lope le encontró un trabajo como alguacil en el Concejo de Guadix a donde se trasladó toda la familia. Según otra versión, en la rebelión morisca de 1568 fue hecho prisionero y ejecutado por los rebeldes el 5 de enero de 1569[3]
Lorenzo Ferrer Maldonado: entre 1581 y 1584
Huérfano de padre, Ferrer acompañó a su madre viuda y a sus hermanos a Guadix, donde, mientras duraba la contienda, quedaron amparados por la familia materna. Allí recibieron el apoyo de Diego de Burgos, beneficiado de la parroquia de San Miguel, tío de Lorenzo. Tras el conflicto bélico de Las Alpujarras, la familia Ferrer quedó casi en la ruina y el joven Lorenzo Ferrer en 1573, con 16 años, embarcó hacia el Nuevo Mundo en busca de un mejor porvenir y su familia retorna a Berja recuperando su madre los bienes y negocios de los Ferrer.
No le debió ir bien a Lorenzo en aquellas tierras, pues en 1581 retornaba a la Península[4] quedándose a vivir en Sevilla, donde tuvo oportunidad de recibir clases de piloto de naves del gran matemático y maestro de navegación Rodrigo Zamorano[5], que era la máxima autoridad de la Casa de Contratación, consiguiendo su cédula de piloto naval. Según él mismo contaba en un libro que escribió ya anciano “desde la edad de quince años comencé a navegar, y tengo andado mucha parte del mar de Levante y Poniente, Indias, y otras navegaciones más difíciles, y quise ser examinado de piloto, porque así lo vi hacer a otros hidalgos que servían a Su Majestad en las armadas, para ganar crédito de marineros”
Entre 1584 y 1600
Al tener conocimiento su hermano Francisco, sacerdote en Guadix, que Lorenzo residía en Sevilla, fue en su busca para pedirle que volviera a Guadix y sacara a sus hermanas, cuñados y sobrinos de la ruina en que habían quedado. En 1584 regresó y al poco tiempo de su llegada se presentó ante el corregidor Per Afán de Rivera y por recomendación de don Álvaro de Bazán se le dio el cargo de jurado del Concejo, cargo que utilizó para su propio beneficio ya que, con su habilidad para copiar documentos, falsificó una de las cédulas reales de propiedad de las nuevas tierras que habían sido arrebatadas a los moriscos expulsados tras su levantamiento y que estaban pendientes de ser repartidas entre los que combatieron con don Juan de Austria en la guerra de la Alpujarra. Con esta artimaña la familia Ferrer Maldonado recibió tierras en propiedad.
El 7 de octubre de 1587 contraía matrimonio con Luciana Doncel de Amurrio sin que precedieran las amonestaciones reglamentarias de las que el obispo D. Julián Ramírez le dispensó, porque se temía que al conocerse su enlace podría “haber grande escándalo e impedirse el matrimonio”[6]
Entre 1595 y 1609
En 1595 se traslada a Granada donde con una situación económica cada vez más precaria, ejerció diferentes oficios, como pintor de retratos y copista. En esta situación se implicó en un turbio negocio con el genovés Juan Bautista Centurión Negroni, II marqués de Estepa, quien, agobiado por un antiguo pleito recibió la oferta de su cuñado Pedro Maldonado para que Lorenzo le falsificara unos documentos. Descubierto el caso, la Chancillería de Granada detuvo a Maldonado y puso en busca y captura a Lorenzo Ferrer[7]. Era el año 1600 y nuestro protagonista logra desaparecer nuevamente de escena.
Durante los 20 años siguientes se dedicó a navegar, a comerciar, a pintar retratos de señoras acaudaladas y a acumular riquezas. En las épocas en que estaba en tierra firme residía unas veces en Granada y otras en Sevilla. En enero de 1609 dejó Sevilla para establecerse en la villa y corte de Madrid.
Lorenzo Ferrer Maldonado: en 1588
Este marino, con fama de falsificador de documentos, se acercó hasta la Corte del rey Felipe III y una vez instalado en ella se dedicó a la redacción de unos impresionantes memoriales en los que detallaba sus “descubrimientos”, entre los que estaba la “Relación del descubrimiento del estrecho de Anián, que hice yo, el capitán Lorencio Ferrer Maldonado, el año 1588, en la cual está la orden de la navegación y la disposición del sitio y el modo de fortalecerlo, y así mismo las utilidades desta navegación, y los daños, que de no hacerla, se siguen”[8]
Otros hechos de 1588
Según él contaba en su “Relación” partió desde Lisboa en febrero de 1588 a bordo de las naos “La Esperanza” y “Santa Ana”, puso rumbo al noroeste y después de navegar 450 leguas llegó a la isla de Frislandia. Avanzó hacia el oeste hasta llegar a la península del Labrador, pasó el estrecho de Davis, la bahía de Baffin, se internó entre las islas puertas del Glacial Ártico, cambió el rumbo al llegar a este océano hacia el sudoeste, y, al alcanzar tierra, se encontró con el estrecho de Anián,-nombre que le dio él-, un supuesto canal natural que unía los océanos Atlántico y Pacífico, y gracias al cual, según decía, se podía llegar desde España a China en sólo tres meses de navegación. Sobre las grandes dificultades que se encontraba en la navegación por aquellas aguas heladas bajo condiciones climáticas extremas el propio Ferrer escribía:
“Porque el día era breve en todo aquel tiempo, y el frío tan grande, que el agua del mar, que salpicaba en el costado del navío, se helaba, de tal suerte, que parecía ser aquel navío hecho de cristal y había necesidad de picar los hielos… que algunas veces hallamos de más de un palmo de grueso”
Entre 1789 y 1802
El problema radicaba en que como no había situado bien el estrecho de Anián en sus cartas, existían dudas sobre si lo que dijo haber descubierto era el actual estrecho de Bering o uno de los que existen en el actual estado norteamericano de Alaska. Según su relato, empleó un mes en cruzarlo y otro mes en regresar al mar helado y durante su travesía siempre había sido acompañado por la luz del sol y de “una agradable temperatura”.
A Ferrer Maldonado se le consideraba un embaucador en los círculos cultivados españoles. A pesar de su descrédito hubo quien creyó en su supuesto gran descubrimiento geográfico. En 1789 un prestigioso geógrafo francés, Buache de la Neuville, presentó en la Academia de Ciencias de París una “Memoria” en la que defendía la veracidad de la existencia del estrecho encontrado por Ferrer Maldonado.
En 1792,-casi 170 años después de su muerte-, embarcaciones de Alejandro Malaspina, al mando del marino español Alcalá Galiano, recibieron órdenes de la Corona de salir a buscar el canal hallado por Ferrer. La conclusión a la que llegaron fue que tal vía de agua no existía.
Lorenzo Ferrer Maldonado: en 1802
En 1802 Martín Fernández de Navarrete, editor de “La relación del viaje hecho por las goletas Sutil y Mexicana”, -al mando de Dionisio Alcalá Galiano-, afirmaba a propósito de Ferrer Maldonado:
“Tal es la suerte de los hombres, que deslumbrando con ideas magníficas e importantes, suelen alucinar a los mayores sabios, acaso porque el candor de corazón, sin menoscabar la ilustración del entendimiento, suele conservarse mejor entre los que están acostumbrados a tratar más con los libros que con los hombres; y Maldonado, debidamente juzgado y menospreciado a principios del siglo XVII, ha venido a fines del XVIII a tener entre los sabios de las naciones cultas unos patronos y abogados que no logró hallar entre sus coetáneos”.
En 1906, el explorador noruego Amundsen demostró que tal mito geográfico era una realidad, y que su situación coincidía con las señaladas por Ferrer en su obra, en la que ofrecía testimonio detallado de su viaje. Fijó la longitud del paso en 290 leguas y entre 20 y 40 de anchura, alzó mapas desde diferentes perspectivas -una vez más el dibujo contribuyó a dar verosimilitud a sus fantasías-, estableció fortificaciones, informó de la vegetación local e incluso relató cómo se había conseguido comunicar con los naturales de la zona, según él de origen asiático.
Otros momentos de su vida
En 1588 obtuvo licencia real para publicar su libro “Alfabeto Ystorial de las cosas memorables del mundo, desde su creación hasta el año 1580” obra que se editó pero que está desaparecida. En 1615, junto con el capitán francés don Juan Mayllard, escribieron “Siete memoriales que presentaron al Rey, ofreciendo la Aguja fija y el modo de hallar la longitud en el mar”[9] . Por Real Orden se le ofrecieron por la Aguja tres mil ducados de renta y por la Longitud dos mil. A pesar de haberse gastado en la experiencia parte de lo recibido, no se pudo verificar el buen funcionamiento de lo que ofreció, aunque en el memorial escribió suficiente para que posteriormente otros lo pudieran hacer.
En 1623, como obra póstuma escribió “Imagen del mundo sobre la esfera, cosmografía y geografía, teórica de planetas y arte de navegar”[10] .
De las ocho partes en que divide su obra, solo la última la dedica a tratar particularmente de la hidrografía y arte de navegar; pero le dedica tan poco espacio y con estilo tan vulgar que no merece mucha atención. Ni en ella habla del descubrimiento del estrecho, como parecía natural describiendo aquellas costas, ni de su invento para hallar la longitud, siendo asunto tan propio del arte de navegar.
En 1625
Afirmaba que, como alquimista, había conseguido descifrar las claves ocultas en la “Clavícula de Salomón”, -la joya de la corona de la literatura exotérica-, para transformar los bajos metales en oro. También decía ser matemático, astrólogo y cosmógrafo y afirmaba haber inventado el primer compás fijo de navegación que funcionaba de tal manera que con él se podía hallar en todo momento la longitud por la que se navegaba, toda una revolución para la ciencia náutica de la época, aunque es posible que estos logros fueran sólo producto de su fertilísima imaginación.
El 12 de Enero de 1625 moría a la edad de 68 años[11], en una posada de la calle Silva de Madrid, el capitán de mar, explorador, calígrafo, cartógrafo, pintor, sanador, alquimista y descubridor Lorenzo Ferrer Maldonado. Se le enterró, como había mandado en tu testamento, en la capilla de Nuestra Señora que la familia Hinestrosa tenía en la iglesia parroquial de S. Martín de Tours, de los benedictinos, en la calle Desengaño de Madrid.
Notas y fuentes
- Aunque Lorenzo Ferrer Maldonado no fuera accitano de nacimiento incluyo su semblanza en este libro por ser su madre natural de Guadix, porque vivió en esta ciudad desde pequeño y porque desempeñó cargos importantes en ella. Para este trabajo he tomado como fuentes: 1. “Lorenzo Ferrer Maldonado hombre de guerra, astrólogo, alquimista y ¿marino embaucador?” de Guadalupe Fernández Morente e Ignacio Fernández Vial (3-1-2009). 2. “Lorenzo Ferrer Maldonado, el fabulador fabuloso. Grandes falsarios. Artículo publicado en ABC en Julio de 2010. 3. El misterioso navegante descubridor: Lorenzo Ferrer Maldonado S. XVI-XVII. Asenjo Sedano, Carlos; Revista de Hª Naval- ISSN 0212-467X; Año nº 6, nº 22, 1988, págs 17-26 4. Revista de Estudios Almerienses. Nº 1. “Lorenzo Ferrer Maldonado: el almeriense que descubrió el estrecho de Bering” de V. Sánchez Ramos y A. Viciana Martínez-Lage
- Revista FARUA (2013), págs. 65-92. “Lorenzo Ferrer Maldonado (Berja, 1557- Madrid, 1626) y el paso del noroeste”
- Archivo Histórico Diocesano de Guadix, caja 2985. Testimonio del capitán Payo de Rivera en el expediente de limpieza de sangre del racionero de la catedral de Guadix Pedro Ferrer Maldonado, hijo de Lorenzo Ferrer Maldonado fechado en 1610
- Revista FARUA del “Centro Virgitano de Estudios Históricos”, nº 16, AÑO 2013, pág. 66
- Fue un cosmógrafo y matemático español, piloto mayor y catedrático de cosmografía y navegación en la Casa de la Contratación de Indias. Fue autor de varios libros sobre náutica, astronomía, almanaques y matemáticas.
- Libro 1º de desposorios de la parroquia del Sagrario, fl 96 vto
- La acusación ante la Chancillería se debió sobreseer ya que en 1609 su cuñado Pedro Maldonado vivía plácidamente en Granada.
- Manuscrito cuyo original se encuentra en la biblioteca del Duque del Infantado
- El original se encuentra en el Archivo de Indias de Sevilla
- Publicada en la Imprenta de Alcalá de Henares el año 1626
- Parroquia de S. Martín de Madrid. Libro 2 de defunciones, fl. 462.
Texto: José Rivera Tubilla, «Semblanzas de accitanos insignes a través de la historia». Más información sobre la ciudad en Guadix (Wikipedia).